Significado
Empleamos la expresión para referirnos al brusco cambio que se produce cuando algo que resultaba positivo y beneficioso se vuelve perjudicial.
Ejemplo
Cuando se produce un desengaño amoroso las cañas se vuelven lanzas y todo lo que era bello y maravilloso se transforma en cruel y horrible.
Origen
La frase tiene origen en un romance de mediados del XVI titulado Las Guerras Civiles de Granada escrito por Ginés Pérez de Hita.
En una de las partes del texto se cuenta que Garzul, enamorado de Lindaraja, se marcha de Granada para jugar a las cañas, es decir, para celebrar un torneo con cañas en vez de con lanzas.
Lindaraja, celosa de que pueda encontrase con Zayda, que persigue a Garzul, suelta esta especie de conjuro:
«Y plegue Alá que en las cañas / los enemigos que tienes / te tiren secretas lanzas / porque mueras como mientes.».