Significado
Maldecir. Mostrar enfado diciendo improperios, insultos o palabras malsonantes.
Ejemplo
Cuando se ha enterado de que su equipo ha perdido se ha marchado echando pestes.
Origen
La expresión nada tiene que ver con la mortífera enfermedad, ya que peste, en este caso es el plural de pésete («te pese»), una imprecación muy habitual durante los siglos XVI y XVII (¡Pese o pesi a tal!, ¡Mal que te pese!)
Era tan habitual que la interjección se sustantivó hasta el punto de admitir el plural, como puede verse, por ejemplo, en el capítulo XV de la primera parte del Quijote, donde Cervantes nos dice que Sancho, tras haber dado con sus huesos en el suelo después del encuentro con los yangüeses lo describía del siguiente modo:
«(…) despidiendo treinta ayes, y sesenta suspiros, y ciento veinte pésetes, y reniegos de quien allí le había traído, se levantó (…)».