Significado
En sus orígenes o en sus primeras fases.
Ejemplo
Este niño hace unas redacciones preciosas. En él se ve un escritor en ciernes.
Origen
Realmente la expresión era en cierne, pues procede de cerner en su acepción de «florecer».
Las viñas, olivos y trigo en cierne son los que están en flor.
El Diccionario de la Real Academia sólo admite en cierne, no en ciernes, a pesar de que, seguramente a causa de alguna etimología popular, sea lo más extendido.