Significado
Se emplea esta frase para anunciar que alguien escapa de un lugar o renuncia a sus responsabilidades ante el anuncio o el presagio de un acontecimiento negativo.
Ejemplo
Cuando el partido ganaba todas las elecciones todos colaboraban, ahora, cuando se prevé el fracaso, las ratas abandonan el barco.
Origen
Antiguamente, los marineros contaban que, cuando las ratas que poblaban las bodegas se lanzaban al mar, había que dar por seguro un inminente naufragio, pues estos animales tenían un sentido especial que les hacía buscar la muerte antes que vivir la tragedia. De aquí la expresión.
(Nota del Administrador de la Web)
Una duda que agradecería resolver es: ¿Cómo saben las ratas cuando se está hundiendo un barco si la única forma de aprender a reconocer dicho evento y recordarlo es vivirlo?