Significado
Se quiere decir con esta locución que alguien que no ha hecho algo en su tiempo, cuando era joven, lo hace a destiempo, cuando no es época ni momento para ello.
Ejemplo
Ya ves. Felipe toda la vida soltero y ahora que tiene setenta y cuatro años va y se nos casa… A la vejez, viruelas.
Origen
Allá por los siglos XV y XVI se llamaba viruelas a las afecciones de la piel en las que aparecían manchas o granos, sea cual fuera su origen.
También estaba, por tanto, picado de viruelas quien mostraba en su rostro lo que hoy llamamos acné juvenil, o espinillas, propios de la adolescencia y de la primera juventud.
La frase es también el título de una obra teatral de Manuel Bretón de los Herreros (1793-1876) y que cuenta las aventuras y desventuras de dos viejos enamorados.
Es posible que, dado el éxito de este autor, la frase tomase nuevos bríos y volviera a usarse en esta época.