Significado
De forma oculta e ilegal. Encubiertamente.
Ejemplo
Este tío gana mucho dinero y no me explico cómo. A mí me parece que le pagan bajo cuerda.
Origen
Existía antiguamente –Correas y Quevedo, entre otros, hablan de él– un juego parecido al actual tenis que consistía en que dos jugadores pasaban alternativamente una pelota por encima de una cuerda.
Cuando uno de ellos se despistaba, el otro aprovechaba la ocasión para hacer trampa y pasar la pelota por debajo de la cuerda.