Significado
Verse obligado a soportar una humillación o a hacer por la fuerza algo que no se desea.
Ejemplo
Su madre quería que se casara de blanco y, aunque a ella no le gustaba, al final tuvo que pasar por las horcas caudinas.
Origen
El dicho hace referencia al episodio que tuvo lugar en el año 321 en la ciudad italiana de Caudio, en el camino entre Capua y Benevento, actual región de Campania.
En esa zona habitaban los samnitas, que mantenían frecuentes enfrentamientos con los romanos. Tras uno de ellos, los romanos se comprometieron a firmar la paz a cambio de obtener paso libre por el estrecho desfiladero, denominado hoy de las Horcas Caudinas, que atraviesa los Apeninos.
Como garantía del compromiso dejaron a seiscientos soldados de la caballería en manos de los samnitas.
Estos, con el fin de humillar a los romanos, formaron un arco con una especie de yugos llamados horcas, que eran los que se utilizaban para llevar al cadalso a los condenados a muerte, lo colocaron a poca altura y obligaron a los rehenes a pasar bajo él, con lo que se veían obligados a agachar la cabeza.
El episodio se saldó suspendiendo el acuerdo y declarando la guerra a los samnitas.