Significado
Tomar una resolución extrema que, aunque suponga una pérdida o sacrificio, pueda resolver una situación muy complicada.
Ejemplo
Esos almacenes estaban casi en quiebra, quemaron las naves ofreciendo unas rebajas increíbles para obtener algún ingreso y han conseguido salir adelante.
Origen
La locución hace referencia a un hecho histórico que tuvo como protagonista a Hernán Cortés (1485-1547). En 1518 emprendió la conquista de Méjico con once naves que partieron de Santiago de Cuba y anclaron en la actual Veracruz.
Decidido a adentrarse a lo desconocido y a seguir avanzando tierra adentro, se dice que para evitar que sus tropas desertaran y se volvieran atrás, quemó los barcos. Otras versiones, seguramente más fiables, dicen que los hundió o que los inutilizó.