Significado
El dicho completo es el capitán Araña, que embarcó a los demás y él se quedó en tierra, y se emplea para describir a la persona que compromete a otras en una aventura o asunto problemático y al final él es el primero que se vuelve atrás.
Ejemplo
Este es como el capitán Araña, nos hace cambiar en turno de trabajo, porque dice que es más conveniente por la tarde y ahora resulta que él viene a trabajar por la mañana.
Origen
Parece ser que a finales del siglo XVIII existió un capitán llamado Arana o Aranha, vasco o portugués, según tuviera un apellido o el otro.
Este capitán hizo fortuna reclutando por las ciudades costeras españolas voluntarios para embarcarse rumbo a América e incorporarse a las tropas que trataban de sofocar las primeras revueltas independentistas de las colonias.
Se dice que el capitán jamás subió a una nave, lo que dio origen a la comparación.